第一〇章　ゾーマ

夢を見る。

無の世界。

白くて何にも見えない。

ただ、三人の体がぼうっと光り、傷もなく、横たわっていた。

起き上がれない。

ふと、誰かの声が聞こえる。

勇気達は声のする方へ耳を傾ける。

それは、勇気達が逃げてきた、親達の声だった。

『お隣の和歌奈ちゃんは九十八点なのよ。勇気ももっと勉強したらどうなの』

いつも誰かと比べて、誰が一番か決めたがる。

小さい時から霧島と比べて………。

『鷹哉ちゃん、凄いわぁ。お母さん、町内中に自慢しちゃった『ウチの子はサッカーが得意です』って。そしたら、み〜んな羨ましがっちゃって。鷹哉ちゃん、もっと頑張ってね』

頑張ったって出来ない時があるのに。

ゲームに勝っても、超えられない奴がいる。

『今日は遊びに出てはいけません。昨日の事で噂になったら、将来に響くでしょう。いい？真っ直ぐ帰るのよ。それから、お友達は頭の良い子にしなさい』

親なんていつも世間を気にしている。

友達が居ないことが、こんなに寂しいなんて、親には分からない。

「でも………」

勇気はゆっくりと起き上がる。

「オルテガが教えてくれた」

雅之も起き上がる。

「戦う事？」

「そう。いつも何かと戦って生きている事」

「親と？」

鷹哉がごろんと寝返り、勇気を見る。

「世間と？」

雅之も勇気に問いかける。

「そう、何でもいいんだ。いつも何かを目指して僕らは戦うんだ」

「疲れる」

鷹哉は再び寝返り、勇気に背を向ける。

「随分と弱気ね」

ふと、聞きなれた別の声がする。

「その声はカナエ？」

「みんな、立つのよ」

「うん、でも、ゾーマに勝てっこないよ」

「そう強いしね」

「そう、強敵」

３人共すっかり戦意を失っていた。

「何を甘えているの。みんなはドラクエの世界からも逃げるの？」

「逃げる？」

勇気が眉をしかめる。

「ここで諦めたら逃げた事とおんなじ」

そう、私達の共通点は、現実の世界で嫌な事があったって事。

現実の世界からドラクエの世界へ逃げ込んだ。

逃げ込んだ世界で、それぞれ夢があったはず。

『オルテガに会いたいんだ』

憧れのオルテガと対面し、本当の強さを教えてもらった。

『俺はゾーマをぶっ放す』

ゾーマは桁外れの化け物だって、知っていたんでしょう？

二人がこの世界に入ったのを悪いと思って、自分も入ったんでしょう？

みんな、ドラクエの世界に一度は憧れたんでしょう？

誰のせいでもない、私たちはこの世界に望んで逃げて来たんだ。

「でも強いんだよ」

雅之が根をあげる。

「知っているわ。でも、やってみなくちゃ分からないでしょ？」

ふと光が溢れ、仲間達の傷が回復する。

世界樹のしずくだ。

体に降り注ぐ優しい光が、傷ついた三人を回復させる。

「何だ？この光は」

「カナエ？」

鷹哉がそう言って起き上がると、和歌奈がその顔を覗き込んでいた。

「誰、それ？」

「き、霧島？」

「どうして？」

「細かい事は後で。さぁ、行くわよ」

魔法使いの格好をした和歌奈は、随分張り切っているようだった。

ゾーマ戦に間に合ったのが、そんなに嬉しいのか？

「なぬ？魔法使いか。だが、今更増えた所で何も変わらぬわ！」

「うっ！」

また見えぬ攻撃！

「さぁ、ドラクエをやりこんだロマンチスト和歌奈ちゃんが相手よ！山本君、ピオリムよ」

「うん、ピオリム！」

「よし、でやぁ！」

一人増えるだけでも心強い。

そう、僕らは一人では何にも出来ないのだから。

ドラクエの世界でその事にやっと気付いた。

旅の途中、食事を作ってくれる人はカナエしか居なかった。

でも、その後に雅之が加わって、決して上手ではなかったが、僕達は助かった、と思った。

冒険は、鷹哉が居れば、怖いものなんて何も無かった。

何でもやっていける気がした。

でも、それは皆と一緒に居るからであって、決して僕だけの力ではどうする事も出来なかっただろう。

そして今、霧島が居る。

霧島ならマメだし、山本に呪文や戦い方を教えてくれるだろう。

派手な攻撃をしても、山本をサポートしてくれる。

それだけで、僕達は自由に動き回れる。

そう、僕達は一人では何も出来ないのだ。

勇気の攻撃がゾーマの腕を切りつける。

同時に鷹哉が黄金の爪でえぐる様に攻撃した。

だが、傷一つ付かない。

「かぁっ！」

怒ったゾーマがいてつく波動で僕達の呪文の効き目を無効にする。

「いてつく波動、今ね、バイキルト！」

成る程、いてつく波動の直ぐ後なら、呪文の効果が生かせる。

それに、わざといてつく波動をさせ、ゾーマからの攻撃を封じることも出来る。

やるじゃないか、霧島。

「ええい！」

「やった、傷が付いた！」

雅之が歓声を上げる。

「おのれ、こしゃくな。燃えろ！」

ゾーマの口から激しい炎が巻き起こる。

「きゃぁぁ！」

「フバーハ」

和歌奈が炎に飲まれそうになる。

それを雅之がカバーする。

誰かがそばにいるから、僕達は強くなれる！！

「おのれ、姑息な呪文を。ええい！」

「わぁっ！」

ゾーマに余裕は無かった。

さっきまでとは違い、勇気達に隙がなくなっていた。

“何故だ？”

「だぁっ！」

勇気が剣を振るう。

「かぁっ！」

いてつく波動！

「なんの、スクルト！」

「ベギラゴン！」

和歌奈が雅之の背後から飛び出し、ゾーマの顔めがけて呪文を放つ。

まぶしい電光が、ゾーマの顔にまとわり付いた。

「ぐわぁっ！おのれ！」

“こいつか”

“この小娘が来てから、全てが狂った”

”ならば！”

「きゃぁぁぁぁ！」

ゾーマの攻撃が和歌奈だけに集中される。

「あああああああっ！！」

「霧島！」

ゾーマの手が、和歌奈を捉えようとしたが、鷹哉が守るように飛び込んだ。

「林君！」

和歌奈の目が鷹哉の姿を捉える。

「鷹哉！？」

勇気達が駆けつける。

外傷は見当たらないが、鷹哉の顔が青ざめていた。

「ごめんなさい、私のせいでっ！」

和歌奈は鷹哉にしがみついた。

「何謝ってんだよ、俺はいいから、お前、逃げろ」

脂汗をかき、気を失ったようだ。

和歌奈はいやいやと首を横に振る。

「鷹哉こそ何言ってんだよ、諦めるな」

勇気は鷹哉の体をつかんだ。

がっくりとうな垂れた鷹哉に残された力は無かった。

「林君！」

「………畜生！」

勇気は腹の底から込められた憎しみを、声に出す。

気付けば、ゾーマが嬉しそうに歩み寄ってきていた。

「山本君、早く回復を！」

「やってるよ！」

「これで一人片付く。くっくっくっ」

「早く！」

和歌奈は取り乱し、雅之や鷹哉の体を何度も揺さぶる。

和歌奈は、初めて友の前で涙をこぼした。

「そうだ、世界樹の葉だ！」

「確か死人を生き返らせるアイテムじゃ？」

勇気のひらめきに、雅之が水をさす。

「いや、ツーで違う使い方をした事があるんだ」

勇気は和歌奈を見た。

和歌奈は、勇気が言いたい事を直ぐに察し、勇気から道具袋を受け取った。

「私がやる」

「霧島………そっか、そこは任せた」

責任を感じただけじゃないみたいだね、霧島。

勇気は和歌奈達を守るように身構える。

ゾーマは直ぐ後ろまで来ていた。

「ふん、貴様一人に何が出来る」

一人じゃないさ！

勇気が剣を振るった瞬間、雅之がゾーマに振り返る。

「メラゾーマ！」

「何？ぐわっ！」

隙を突かれて、まともに食らったらしい。

「山本、ナイスタイミング」

「うん」

勇気と雅之は確実にゾーマにダメージを与えていた。

四人の戦力が半減しているという油断からか、ゾーマの勢いは、さっきまでとは違い、弱弱しかった。

“何故だ。こんな小娘が一人増えたところで、何も変わらぬはず、何も！”

ゾーマが攻撃する。

勇気はひらりと交わし、巨体の後ろへ滑り込む。

足払いをかけ、倒れかかったところで、剣を腹に突き刺した。

「ぐふっ」

何故だ！！

一方和歌奈は道具袋から世界樹の葉を取り出す。

ツーでサマルトリアの呪いを解いた。

だから、林君もこれで元気になるはず。

やってみなくちゃ分からないもの。

しっかりしろ、和歌奈。

和歌奈は目を擦り、世界樹の葉をすりつぶす。

いつだったか落ち込んでいた時、突然頭を殴られた事があったっけ。

『お前、ボーっとしてるから殴られるんだぞ』

『何よ、やったのはあんたでしょうがー』

『似合わねー。静かすぎて怖えーや。いつもみたいにサルやってろ！』

和歌奈は冗談で怒った時に、『うっきー』という癖があった。本気で怒ると『もー』と牛になるのだ。

それに気付いたのは友達の中で、鷹哉が初めてだった。

林君………。

今になって気付く。

林君はいつも私を見ていてくれてたんだ。

林君、お願い、目を覚まして！

「ぐっ、げほ、げほっ」

「林君！」

鷹哉が目を覚ます。

和歌奈は思わず抱きついていた。

はっとなって、離れる。

今はそんな時じゃない。

だが、鷹哉は和歌奈の手をぎゅっと握り返した。

『頑張ろう』

そう言われたみたいで元気が出る。

「鷹哉！いくよ。べホマズン！」

鷹哉の回復に気づいた勇気が叫ぶ。

「全員回復。林君、ピオリム！」

和歌奈が立ち上がり背を向ける鷹哉に呪文を放つ。

「だぁっ！」

鷹哉の蹴りが入る。

「ぐふっ！」

ゾーマは不意を突かれて倒れた。

「こっちもバイキルト！」

すかさず雅之が援護する。

勇気はゾーマの腹に飛び乗り、剣を構えた。

「王者の剣よ！今こそ我に力を！」

心臓があるらしい部分に刃を突き立てる。

「ぐふっ！」

ゾーマはもがき、苦しむ。

「みんな！」

勇気は祈るようにきつく瞳を閉じた。

「うん！」

残された三人が勇気の腕を取り、支える。

「ミ・ナ・デ・イーン！」

四人の体は、黄金の光を放つ。

それは稲妻へと変わり、王者の剣を通して、ゾーマの体に流れ込んだ。

「ぐわぁぁぁぁぁぁ！！」

ゾーマがビクビクと痙攣を起こし、やがて、静かになった。

「はぁっ、はぁっ………」

「やった………？」

恐ろしい程の静寂の後、四人は顔を見合わせ、微笑んだ。

「やったぁ〜！」

勇気が飛び上がる。

鷹哉も雅之も和歌奈も、手を取り合って喜んだ。

「勝った！」

「勝ったんだ！」

「やっほぅ〜」

恐怖から脱出できたせいか、皆は黙っていられなかった。

「これで元の世界に帰れるんだね」

雅之は母の顔を思い出す。

こんなに素晴らしい友達を見つけたよ！

きっと、話したら分かってくれるよね。

「俺は帰らないぞ」

鷹哉はあぐらをかき、ふんぞり返る。

「どうして？」

「この世界にカナエちゃんがいるから？」

そう言った雅之に向かって、鷹哉は蹴りを入れるマネをした。

「だぁぁぁぁっ、殺すぞ」

「え？なんで？どうして？」

「こいつ！！」

和歌奈の問いかけに答えようとした雅之が羽交い絞めにされる。

「ははっ、モテル男は辛いねぇ」

勇気はいつものように鷹哉を茶化す。

勇気は、密かに手を取り合う鷹哉と和歌奈を目撃していたのだ。

「誰がいつモテてんだよ」

「モテてないつもり？ラブレター沢山貰ってるくせに」

和歌奈が顔を赤らめて会話に参加する。

「まさか、霧島、妬いてんの？」

勇気が覗き込むと、鷹哉と和歌奈は勇気を睨み返す。

「蹴られたい？」

「え・・・あ、あはははは･････････」

二人にハモリで言われ、勇気は笑うしかなかった。

「ぐへへへへ！」

突然、ゾーマが起き上がった。

“あの小娘さえ、この手で葬れば………！”

ゾーマが和歌奈めがけて手を伸ばす。

「きゃぁぁぁぁっ！」

和歌奈は恐怖の余り、その場から動けなかった。

「霧島！」

鷹哉が守るように、和歌奈の前に飛び出した。

だが、ゾーマの伸ばした手は届かない。

もうちょっとの所で鷹哉達は助かったのだ。

「よくも………よくも余を倒したな」

「ゾーマ！」

勇気が剣を抜き、構えた。

「だが、いつか必ず甦る。人間の欲望、憎悪に呼び寄せられてな」

こんなガキ共にやられるとは………。

「ふっ、ふははははっ！」

ゾーマは笑い、血しぶきを上げ、倒れた。

ゾーマの亡骸は、灰となり、消えてしまった。

「あっ………」

和歌奈がため息を付き、鷹哉はその場に倒れ込んだ。

「ふぅ、びっくりした」

雅之もため息をつく。

「これで、本当に終わったんだね」

「なんだかストーリーが滅茶苦茶だったけど、やっと終わったんだね」

勇気もうなづく。

「そう言えば、霧島は、どうしてここへ？」

勇気が問いかけ、和歌奈が目を輝かせる。

「知らない。入りたい！って念じたの！」

まさか、と思う反面、コイツなら出来そうだと、男三人はそう思った。

「ま、霧島はドラクエオタクだからな、おおかた俺等が入ったのを見て『どうして？私もドラクエの世界に入りたかったのに！』とか言ってたんだろ？」

鷹哉が和歌奈の声マネをする。

「凄い。当ってる。もしかして林君、霧島さんの事」

雅之がストレートな発言をし、鷹哉が和歌奈からそっぽを向く。

「バカ、誰がこの男女！」

「ちょっと、誰が男女よ！」

和歌奈が鷹哉の腕に手をかけた時。

「あ、そーだ」

雅之がポン！と手を叩いた。

「霧島さん、ヒババンゴって何？」

雅之が唐突に思い出しす。

誰も教えてくれないので、和歌奈に答を求めた。

「ヒババンゴ？ツーの？」

「山本！」

鷹哉が真っ赤な顔で雅之に振り返る。

「痛てっ！」

乱暴に雅之の腕を引っ張る。

「林君、そんなんだから怖がられるのよ」

「だからって、俺はヒババンゴじゃねーぞ！！」

「ふーん、そう言うことか。松坂君に言われたのね？」

和歌奈はニヤリとして、鷹哉を見た。

「自分で言ってたよ」

天然な雅之にバラされ、鷹哉はむっとする。

「自分で？ヒババンゴ？ぷぷっ、あははは」

和歌奈が笑い出す。

自分で自分をヒババンゴだなんて！

「霧島！」

鷹哉はかなりご機嫌斜めのようだ。

「ごめん、ごめん」

和歌奈が鷹哉に手を合わせる。

「そう言えばさ、ゾーマを倒すとき、勇気の奴、ミナデインって言わなかったか？」

鷹哉が急に思い出し、笑いながら和歌奈に問いかける。

「そうそう、あれ、スリーはギガデインまでしか無いのに、その呪文でやっつけちゃうなんて、笑っちゃうね」

「なぁ、勇気」

二人は笑い、勇気へ振り返る。

「あれ？どうしたの？松坂君？」

振り返った先に勇気が背を向けて立っていた。

「あ、オルテガ………」

和歌奈がそう言うと、鷹哉も雅之も勇気の元へ駆けていく。

「オルテガは、立派だった」

勇気は蚊の鳴くような声で呟くと、鷹哉はうなづいた。

父親らしいこと、何にもしてくれなかった。

そう思っていたのは、僕だけだった。

勇気の目から一筋の涙が零れ落ちる。

オルテガは旅先で、色んなヒントを残してくれていた。

オルテガの存在があったから、王様に会う事が出来た。

いつも『オルテガのせがれ』とネームプレートが付いて回っていた。

それだけで人に優しくしてもらえた。

それは、オルテガが偉大だったからだ。

誰もが尊敬するオルテガだったから。

オルテガが旅先で重大なヒントを残してくれていたから、僕達はここまで来る事が出来たんだ。

僕は、オルテガがいなければ、何も出来なかったかもしれない………。

ゲームだから、当たり前なんではなく、これはオルテガが起こした行動。

現にさっきまで息があった。

確かにゾーマと戦っていた。

オルテガは実在していた。

お父さんやお母さんに子供の頃があった様に、この世界で、オルテガも生きていたんだ。

勇気は、この世界の中で、オルテガの存在を大きく感じる事が出来た。

それはずっと一緒にいた鷹哉にも感じさせた。

雅之が帽子を取り、ひざま付き両手を合わせる。

鷹哉が「やめろ！」と、雅之の腕を掴んだ。

「勇気、神龍に会いに行こう」

鷹哉がそう言うと、和歌奈もハッと顔を上げた。

ゲームだと、神龍との勝負に勝てば、願いを叶えてもらえる。

勇気達が、ストーリー上オルテガが生き返るのは邪道だと思って、やらなかった唯一の願い事。

だが、今の彼らの胸には、この思いだけが募っていた。

『オルテガを生き返らせて』

勇気、鷹哉、和歌奈は、顔を見合わせて頷いた。

「はわわわわ」

「カンダタ！？」

突然後ろでカンダタが目を覚ました。

「気が付いたの？」

「えーっと、そうだ！オルテガ殿は？」

カンダタはそう言いながら、勇気を見た。

「カンダタ、オルテガを運ぶんだ。手伝ってくれ」

勇気達四人でも、力を失ったカンダタを運ぶことは出来なかった。

「オルテガ殿！」

カンダタが走り寄る。

オルテガの手を握る。

冷たい。

「泣いている暇は無いよ、カンダタ」

「神龍に会いに行くんだ」

勇気と鷹哉を怪訝そうに見つめる。

「神龍？」

「願いを叶えてもらうの」

和歌奈がそう言うと、カンダタが目を丸くさせる。

「お前、カナエ？」

「こいつは霧島。いくぞ」

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