第４章　大盗賊カンダタ

シャンパーニの塔へついた勇気達は、部屋にカンダタが居ることを確かめる。

「がはは、これで俺たちも暫くは優雅に暮らせるってぇもんよ」

「そうですねぃ、お頭！」

何人居るかは知っている。

全部で四人だ。

「カンダタだ。どうする？」

「戦うしかないだろ」

「レベルが足りないんじゃない？」

「俺は勇者がレベル十の時にクリアしたぜ」

「早えー。僕は十三だよ」

「お前、それ遅すぎ。おい、霧島」

鷹哉はそう呼んで、はっと気付く。

「じゃ、なかった。カナエ、全員のレベルを教えてくれ」

「はい」

カナエの方はそう呼ばれ慣れてしまっているらしかった。

「今、勇気さんのレベルは十一、鷹哉さんが十二、アルカが七で私は八です」

「ほらーやっぱり無理だよ」

そもそも戦力になる職業が勇者と武道家だけで、おまけにレベルが低い。

勇気は頭を抱えた。

「いや、霧、あ、カナエもアルカも転職済みなんだ。と言う事は、ホイミ、ピオリム、ラリホー、マヌーサ。とにかく、その辺の呪文は使えるだろ？」

「確かにそうです」

「あとはヒットポイントを注意すれば大丈夫」

ヒットポイントねー。注意してなんとかなるのかなぁ。

「まぁ、鷹哉がそう言うんなら」

鷹哉は勇気の言葉を確認すると、適当に小石を拾った。

「その前に作戦を練らないと」

勇気の横をすり抜け、カンダタがいる部屋から遠ざかる。

鷹哉は地面に座り込み、ゆうき、たかやと名前を書き始めた。

カナエがそれを見て、何て書いてあるのですか？と尋ねようとした時、

「ゆうきち〜ん！！」

勇気が呼ばれ、その瞬間物音がした。

「え？」

勇気が振り返ると、アルカが地面に寝そべっていた。

「ふえ〜ん。転んじゃったよう〜」

でた。遊び人、必殺の遊び？『転ぶ』

「げっ、こんな時に」

「お頭！」

「おう、今、変な音がしたな。ちょっと見てこいや」

「へい」

��来る！��

勇気達は立ち上がる。

攻められるより、こちらから攻めた方が有利だ。

咄嗟に思った勇気は鷹哉の目を見る。

鷹哉も同じ事を思ったらしい。

「ちっ、仕方ない」

子分が向かって来るよりも早く、二人はカンダタの部屋へ向かい、腕を組む。

「カンダタさん、金の冠をもらいに来たよ」

イキがピッタリ、妙に格好つけたセリフを、二人は同時に放った。

それもそのはず。

この世界を知り尽くしている二人は、普段からこのセリフを言う練習をしていたのだ。

「ふん。こそどろのはしくれか。それともロマリアの回しもんか。面白れい、やってやろうじゃないか」

カンダタが斧を抜く。

「たぁー！」

掛け声が戦闘開始の合図となった。

カンダタが抜いた斧は鷹哉に向けられた。

鷹哉はそれを瞬時に交わし、カンダタの後ろに潜んで、向かってきた子分の一人を足払いに掛ける。

「決まった！」

鷹哉は余裕でポーズを決めた。

「素早さよ、上がれ、ピオリム」

すかさずカナエが呪文をかけ、鷹哉は身軽になった体を跳ねさせた。

「うへー早い」

一方勇気の方は子分二人に囲まれ、壁に追いやられていた。

「アルカ、援護を！」

勇気は叫ぶが、アルカは怖がっているらしく、泣きじゃくるばかり。

「なめんなよ、ガキ共！」

子分の一人がアルカを目掛けて剣を振る。

鷹哉は素早く走り、アルカの盾になった。

「がはっ！何やってんだ。早く」

アルカは怖がって、何もしない。

「鷹哉さんの傷よ、塞がれ、ホイミ」

すかさずカナエが唱える。

鷹哉は勇気の周りにいる子分を蹴り、勇気の体を解放した。

その瞬間、今度はカンダタが勇気めがけて斧を振る。

「はっ！」

気付くのが一瞬遅く、咄嗟に剣で庇ったものの、体制が悪く、右肩を痛めたらしかった。

「勇気ちん！」

剣が派手な音を立て、するりと勇気の右手から落ちる。

壁にもたれ、左手で右肩を押さえている様子から、どうやら戦意を失ったらしかった。

「ふん、遊び人と商人を連れてくるとは」

カンダタが足払いを掛ける。

勇気は簡単にすっ転んでしまった。

「俺様もなめられたもんよ。え？ボウズ」

痛めたらしい右肩を、カンダタの足が押さえつけた。

「がはっ！」

「とどめを！」

カンダタが剣を振りかざす。

鷹哉は子分の相手で駆け寄れなかった。

「勇気」

「勇気さん！」

皆が必死で呼ぶ。

気づけ！

起き上がれ！

その時、アルカに異変が起こった。

光をおび、風が巻き起こる。

さっきまで泣いていたアルカの横顔が、急に大人びた表情になる。

今までこんな顔をした事があっただろうか？

「斧よ砕けろ。ヒャダルコ！」

瞬間、鷹哉が口笛を吹く。

「出来るじゃんか」

鷹哉はアルカを見る。が、アルカの表情は既に、いつもの幼い顔に戻っていた。

「なんだ？遊び人が呪文を？」

カンダタがあっけに取られていると、子分が叫びだした。

「お頭！」

子分の指す方には斧があり、その斧は見る見るうちに凍っていった。

「斧が凍っていく？」

鷹哉が走り寄る。

「鷹哉さん、今です」

ほぼ同時にカナエが叫ぶ。

「オーバーヘッド」

鷹哉は、斧をサッカーボールに見立て、蹴り上げた。

凍った斧は簡単に砕け、カンダタは悲鳴を上げた。

「なんだ？あの技は？」

「野郎共、一旦引き上げるぞ」

「へ、へい」

カンダタ一味は逃げ出していった。

「あ、カンダタが逃げる！」

「大丈夫、大丈夫」

鷹哉は、叫ぶカナエをなだめ、はっと、勇気に気付く。

カナエは勇気に歩み寄り、手をかざした。

回復呪文の効き目の速さに半ば驚きながら、鷹哉は勇気の回復を待った。

「ふぇーん、勇気ちんが気付いたよう」

「あ、カンダタは？」

勇気は上半身を起こし、辺りを見渡す。

「一旦逃げたよ。立てるか？」

勇気は頷き、スッと立って見せた。

カナエは勇気の剣を拾い、手渡してやる。

剣を収め、軽くジャンプする。

「さぁ、追いかけようか」

「そうこなくっちゃ」

「勇者の命令、全員走れ！」

「ハイ！」

律儀に返事し、一生懸命走る皆を、鷹哉は『やれやれ』と笑った。

鷹哉の足は速く、直ぐに先頭の勇気に追いついた。

目を合わせ、一緒に部屋に入る。

「どうしてここが分かったんだ。大抵の人間ならルーラで塔を出て行くはず」

ルーラ？

カンダタの指差した方は、天井が無かった。

なるほど。

「あいにく、経験者は語るってね」

鷹哉が折角格好を付けたのに、勇気が隣で笑う。

「るせー、経験無いのかよ」

「あいにく」

二人は目を合わせ、頷いた。

「せーの！」

「ぎゃぁ〜参った。参った。済まねぇ」

襲い掛かろうとしたが、どうやらカンダタが降伏の旗を揚げたようだった。

「ほら、これをやるから」

カンダタが大事そうに抱えていた宝箱を置き、座り込んだ。

ごそごそ探って取り出したのは、先が三つに分かれた、一枚の葉っぱだった。

「これは」

攻略本でしか見た事が無かったが、紛れも無く

「世界樹の葉！」

鷹哉が叫ぶ。

勇気自身は、形を覚えていなかったので、鷹哉のせリフに反応する。

「すっげー、本物？」

カナエが鑑定し、うなづく。

「マジ？」

鷹哉がカンダタに本当に貰っていいのか確認するが、カンダタは『マジ』という言葉を知らなかった。

が、そこは取り合えずうなづいてみる。

「あぁ、マジ、マジ」

そして、勇気を見つめた。

「あんた、オルテガさんのせがれだろ？」

突拍子も無い言葉に勇気が絶句していると、鷹哉が代わりに返事してくれた。

「カンダタ、オルテガを知ってるの？」

「おうとも」

鷹哉と勇気は目を合わせる。

「俺様が銭を盗もうとした時、もの凄い力で腕をつかまれた。ギロっと睨まれた時は、もう、蛇に睨まれたカエルの気持ちが分かったぜ」

「ははっ」

「こう見えても、オルテガさんを尊敬してる」

そして、視線を落とし、拳を作った。

「火山の火口に落ちたと聞いて」

カンダタは拳を作り、振るわせた。

ここにも、オルテガを知っている人が居る。

「あ、済まねぇ。せがれの前でこんな」

「いや、いいよ」

勇気は返事してみたものの、まだ実感が湧かなかった。

現実の世界に実在する父親こそが、本物で、ここで登場するオルテガを、勇気はまだ知らない。

ふと、鷹哉が話を切り替えようと、カンダタを見つめる。

「頼みがある」

「なんでい？」

その真剣な眼差しに、カンダタは只事じゃないな？と、見つめ返した。

「もう悪さはしないで欲しい」

「鷹哉さん、甘すぎます」

カナエが叫ぶが、カンダタは制した。

「いや、分かった」

「カンダタってまだ出てきたっけ？」

勇気に小声で聞かれ、説明する。

ゲームの世界では、カンダタはもう一度、バハラタで登場する。

黒胡椒を手に入れるためには、またカンダタを倒さなければならない。

鷹哉は分かっていたので、カンダタに釘を刺したのだった。

ふと気付くと、カナエがカンダタに金の冠の情報を聞き出していた。

「さすが霧島」

「細かい」

二人は顔を見合わせ、笑った。

目を開けると、そこはまだ雅之の部屋の中だった。

「やっぱり………」

雅之が呟き、和歌奈は耳を傾ける。

「本当は何度も試してみたんだ。けど、行けなかった」

「そうだったの。でも、やっと分かったわ」

「え？」

「あのね、ゲームの画面って、テレビみたいな感覚で電源が入るでしょ？だから、テレビやパソコンの画面のように、光を出して映っているって考えるのよね、普通。でも、ゲームボーイは、光が出ないの。だから暗がりで は遊べない」

和歌奈は悪戯っぽく笑った。

「コレを見たことがある人じゃないと、遠目から『暗がりでよく見えるなぁ』って思わないし、知らなければ、光が無いからコレがゲームボーイって分からないんじゃないかって思ったのよね」

え？それだけ？

「だから、山本君がゲームボーイを持ってるんじゃないかなっーて思ったんだけど」

和歌奈はゲームボーイの電源を切った。

「これを見たから知っていただけだったのね」

「でも、信じて。僕は本当に見たんだ」

「ええ。だったら原因を探るまでよ。･･･悔しい。私もドラクエの世界に入りたかったのに」

雅之は笑った。

そして、続ける。

「今、クラス対抗音楽発表会で、そして伝説へ・・・を練習してるでしょ？それ以来、クラスでドラクエやってる人が増えてさ………ねぇ、ドラクエって面白い？」

「うん、勿論」

和歌奈は本棚に目をやった。

ドラクエ上下の小説がある。

最近買い、読み始めたらしく、まだ二冊しかなかったけれど。

「山本君もやってみればいいのに」

と、その時、玄関に人の気配があった。

雅之が慌てて階段を下りるとどうやら、母が帰ってきたらしかった。

和歌奈は荷物をまとめ階段を下りた。

「あら、お友達？」

「そう」

「お邪魔しています。山本君、もう遅いし、私帰るね」

「じゃぁ、送っていくよ」

和歌奈が靴を履くのを待って、雅之も履こうと玄関に降りた。

「雅之！！」

雅之の母は、少し怒っている様子だった。

「あ、いい。じゃぁね、また明日」

和歌奈はおばさんの声に驚き、さっさと家を出た。

山本君、叱られるのかな？

和歌奈は雅之の家を後にした。

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